Nel migliore dei casi, lasciare una casa di cura per anziani dopo una visita con una persona cara porta squisita colpa.
Non solo ti chiedi se un genitore o un nonno si sentiranno soli quando non ci sarai più. Ti chiedi anche se berranno abbastanza acqua o se qualcuno andrà a controllare quando non si presentano allo spuntino di metà mattina. Quando un membro della famiglia ha la demenza, temi che non vengano lavati o cambiati, che abbiano fame o sofferenza e non hanno modo di dirtelo perché è stato dimenticato quando li rivedrai.
Sapendo che i caregiver nella maggior parte delle case per anziani sono oberati di lavoro e sottopagati e che l’industria ha affrontato la carenza di manodopera per anni, vai il più spesso possibile. Aiuto con il bucato e la toelettatura, controlla che si stiano curando le malattie e poi agiti tra le visite. Per questo motivo si preferisce l’assistenza domiciliare anziani.
Solo ora, nel peggiore dei tempi, nulla di tutto ciò è possibile. Per mitigare la diffusione di Covid-19, le case di cura per anziani in Nord America ed Europa, sia case di riposo private che case di cura sovvenzionate con fondi pubblici, hanno iniziato a vietare le visite non indispensabili a metà marzo.
Per le singole famiglie, il divieto, per quanto necessario, è stato preoccupante e doloroso. Ma ora sembra ai gruppi di difesa che anche l’effetto cumulativo su migliaia di famiglie sia stato mortale. Vietare le famiglie, dicono, ha contribuito ad alti tassi di decessi e negligenze all’interno delle case di cura pubbliche e private, rivelando quanti membri della famiglia hanno agito sia come supporto supplementare che come cani da guardia non ufficiali in un settore scarsamente regolato.
La perdita degli osservatori più coinvolti
Ogni giorno, il numero di morti per Covid-19 nelle case per anziani continua a salire in tutto il mondo. I dati statunitensi sono incompleti, ma un conteggio del Wall Street Journal sui decessi di strutture anziane statali ha rilevato che oltre 10.000 residenti in case di cura a lungo termine sono morti dopo essere stati infettati dal coronavirus. Circa una casa su cinque in Florida e in California ha riportato casi Covid-19.
La situazione non si limita agli stati più colpiti come New York, dove sono andati persi più di 1.000 anziani in cura. In Colorado, ad esempio, il virus ha causato la morte di oltre 320 persone in strutture per anziani, un numero che rappresenta il 60% di tutti i decessi correlati al coronavirus nello stato.
In Canada, la metà degli oltre 1.200 decessi causati da coronavirus fino ad oggi è avvenuta nelle case di cura a lungo termine sovvenzionate con fondi pubblici. Anche in Europa, i decessi nelle case di cura rappresentano circa il 50% delle vittime di Covid-19.
Molti fattori possono spiegare perché queste residenze sono diventate una specie di ground zero diffuso. Il virus altamente infettivo è stato poco compreso per molti mesi, mentre la famiglia e il personale lo hanno portato in residenze per anziani. Questo coronavirus è anche particolarmente letale nelle popolazioni più anziane: gli anziani in una casa in cui i residenti condividono bagni, strutture per la ristorazione e spesso le camere da letto sono particolarmente vulnerabili. E nei resoconti dei media, gli operatori sanitari hanno descritto la risposta dei loro datori di lavoro come casuale: i fallimenti sistemici hanno ritardato i test necessari per il personale e i residenti, la carenza di maschere e abiti ha lasciato i lavoratori in prima linea esposti e gli amministratori non hanno sempre separato i residenti che erano risultati positivi.
Una volta che le strutture hanno istituito il divieto di visita, l’assenza di familiari potrebbe aver aggravato questi problemi. “Quando queste restrizioni sono state introdotte circa sei settimane fa, non hanno semplicemente tagliato fuori una fonte di supporto sociale, hanno tagliato una quantità cruciale di cure”, afferma Mike Dark, avvocato dello staff di California Advocates for Senior Care Reform. “L’altro problema correlato è che gli stessi visitatori sono stati in grado di vedere se c’erano problemi di controllo delle infezioni, se i loro cari si stavano ammalando e di cui non si curava.”